Miksi testaamme eläimillä?

Kun valtioneuvosto nimitti Tieteellisiin tai opetustarkoitukseen käytettävien eläinten suojelun neuvottelukunnan, Outi Vainio toimi neuvottelukunnan ensimmäisenä puheenjohtajana kymmenen vuotta. Hän on koulutukseltaan eläinlääkäri ja suuren osan työurastaan Vainio on tehnyt kotieläinten kivun ja stressin lääkinnälliseen lievittämiseen liittyvää tutkimustyötä. Hän vastasi kysymyksiimme eläinkokeisiin liittyen.

Ovatko eläinkokeet mielestäsi yhä tarpeellisia? Millä alueilla ja miksi? Olisiko myös niistä mahdollista luopua? Miten?

Eläinkokeita tehdään, koska edelleen osa tieteestä ja yhteiskunnallisesta sääntelystä perustuu menetelmille, jotka edellyttävät eläinkokeista peräisin olevaa tietoa.

Tutkimukset aiheuttavat koe-eläimille monenlaista haittaa, myös kipua ja kärsimystä. Tämän vuoksi eläinkokeiden tekeminen on luvanvaraista.

Toimivaltainen viranomainen arvioi hakemukseen perustuen, saadaanko suunnitellusta tutkimushankkeesta sellaista tietoa, että sen tekeminen voidaan sallia. Hyväksyttävän tutkimuksen pitää tuottaa tietoa, joka hyödyttää ihmisiä, eläimiä tai ympäristöä. Hakemuksessa pitää lisäksi perustella, miksi tiedon hankkimiseen pitää käyttää eläimiä.

Olemassa olevilla vaihtoehtoisilla menetelmillä ei vielä voi luotettavasti tutkia kokonaisen elävän elimistön monimutkaisia ilmiöitä, esimerkiksi immuunijärjestelmää, aivojen toimintaa tai aivojen ja muiden elinryhmien välisiä vuorovaikutuksia.

Eläinkokeista luovutaan, kun vaihtoehtoiset menetelmät ovat tarpeeksi kehittyneitä korvaamaan kaikki eläinkokeet. Tämä ei ole mielipide vaan EU:n lainsäädäntöön kirjattu päämäärä.

Näetkö eläinkokeissa muita kuin eettisiä ongelmia? Miten vertailisit eläinkokeita ja eläinkokeille vaihtoehtoisia menetelmiä tieteellisen luotettavuuden näkökulmasta?

Eläinten käyttäminen tutkimuksissa on ongelmallista, koska niistä saadut tulokset eivät yleensä ole suoraan sovellettavissa ihmisiin. Esimerkiksi uusista lääkeaineista, jotka on kehitetty eläinkokeisiin perustuen, vain viitisen prosenttia päätyy lopulta markkinoille ihmislääkkeeksi.

Oikein käytettyinä ja tulkittuina vaihtoehtoiset menetelmät ovat tieteellisesti yhtä luotettavia kuin eläintutkimukset. Minkä takia teemme yhä eläinkokeita?

Yksi vaihtoehtoinen menetelmä vastaa eri kysymyksiin kuin yksi eläinkoe. Siksi vaihtoehtoiset menetelmät eivät korvaa eläinkokeita yksi yhteen, vaan niitä tarvitaan useita.

Tieteellisen tiedon kertymistä kuvataan palapelinä. Jokainen uusi koe lisää palapeliin uuden palan. Kun on totuttu tietyn kokoisiin ja muotoisiin paloihin, voi olla vaikea hahmottaa, että samaan lopputulokseen päästään, jos paloja onkin enemmän ja ne ovat eri muotoisia kuin ennen. 

Vaihtoehtoisilla menetelmillä tehtävä tutkimustyö on alusta saakka suunniteltava eri tavalla kuin eläinkokeet. Joitakin poikkeuksia lukuun ottamatta kattavia tiedostoja menetelmistä ja korvaavuuksista ei ole saatavilla, koska kaikkia uusia korvaavia menetelmiä ei vielä ole edes olemassa.

Eläinkokeita tehdään myös siksi, että viranomaiset edellyttävät tuloksia eläimillä tehdyistä tutkimuksista, joten niitä on pakko tehdä esimerkiksi uusia lääkeaineita tai muita kemikaaleja kehitettäessä.

Näetkö, että voimme luopua eläinkokeista kokonaan? Jos se ei ole vielä mahdollista, mitä sen mahdollistuminen nähdäksesi edellyttää? Mitä esimerkiksi Suomessa pitäisi tehdä muutoksen vauhdittamiseksi?

Eläinkokeista luovutaan kokonaan siinä vaiheessa, kun ne voidaan korvata vaihtoehtoisilla tutkimusmenetelmillä. Se ei ole mielipidekysymys vaan EU:n lainsäädäntöön kirjoitettu päämäärä.

Tutkimusrahoituksista päättäviä pitäisi kannustaa rahoittamaan entistä rohkeammin niitä tieteellisesti korkeatasoisia hankkeita, joissa käytetään tai kehitetään vaihtoehtoisia menetelmiä.

EU:n tasolla pitäisi vaikuttaa siihen, että muun muassa Euroopan lääkeviranomainen (EMA) ja kemikaalivirasto (ECHA) alkaisivat hyväksyä pelkästään vaihtoehtoisilla menetelmillä tehtyjä tutkimuksia.

Milloin uskot EU:n olevan eläinkokeista vapaa alue?

En ole kuullut yhtään vakavasti otettavaa arviota, milloin eläinkokeista on mahdollista luopua. Kun eräässä keskustelutilaisuudessa puhuttiin aiheesta, joku heitti lonkalta, että sadan vuoden kuluttua. Mielipidettä ei tuettu eikä vastustettu. Hiljaisuus kertonee ongelman laajuudesta ja arvioinnin vaikeudesta.

Mitä muuta haluaisit sanoa eläinkokeisiin liittyen?

Eläinkokeita puolustetaan usein kertomalla, mitä kaikkea hyvää niiden avulla on saatu aikaan. Asetelman voi kääntää myös toisin päin ja kysyä, mitä kaikkea on jäänyt keksimättä, koska on käytetty eläinkokeita?